Albanien

Über Berat, die sehr schöne „Stadt der tausend Fenster“, wollten wir im Anschluss weiter ins Vjosa-Tal und damit zu einem der letzten Wildflüsse Europas. Wild wurde dann aber vor allem auch schon die Fahrt dorthin. Nachdem wir die erste Hälfte der Strecke recht zügig fahren konnten, ging die Straße irgendwann in eine Schotterpiste über, die unseren Friz etwas ins Wanken brachte. Nachdem wir solche Straßenverhältnisse aber mittlerweile bereits gewohnt waren, dachten wir uns nicht viel dabei, fuhren weiter und ließen uns auch nicht davon abhalten, dass die Straße immer schlechter wurde. Deshalb winkten wir auch fröhlich-vergnügt zurück, als uns ein Bauer am Straßenrand eifrig winkte. Erst als er hinter uns hergelaufen kam, merkten wir, dass er uns nicht nur begrüßen, sondern auch anhalten wollte. Als wir das taten, benötigten wir keine großen Sprachkenntnisse, um zu verstehen, dass er unsere Fahrt hier nicht gerade für die beste Idee hielt. Der Weg führe nicht nach Balsh. Nicht sicher, ob er unser Ziel richtig verstanden hatte, überlegten wir kurz, es dennoch zu probieren, entschieden aber schließlich, dass es wahrscheinlich besser wäre, der Einschätzung des Bauern zu vertrauen – insbesondere, da in Albanien auch jeder noch so kleine Opel Corsa als Rallye-Fahrzeug genutzt wird. Wie gut wir mit dieser Entscheidung lagen, zeigte sich, als wir später Gina und Christopher, die wir in Mostar kennengelernt hatten, wiedertrafen und sie uns Fotos der Strecke zeigten, die sie auch mit dem Fahrrad gefahren sind (oder besser: auf der sie das Fahrrad um Felsbrocken herum schoben oder über Gräben trugen ).
So kamen wir also irgendwann wieder in Berat an, versuchten unser Glück nun auf einer anderen Route und erreichten schließlich etwas später als geplant das Vjosa-Tal. Die Fahrt entlang der Vjosa war bereits wunderschön und endete schließlich am bis dahin schönsten Übernachtungsplatz direkt auf dem Kiesbett am Fluss, wo wir zwei Nächte blieben, die Ruhe, Sonne und die Abkühlungen in der Vjosa genossen und uns die Zeit gemeinsam mit Marie und Max, zwei Radreisenden aus Frankreich, und Wilma und Ger aus den Niederlanden mit Luftmatratzen-Rafting über die Stromschnellen vertrieben. Letzteren verdanken wir auch eine grandiose Steigerung unserer kulinarischen Möglichkeiten: Bei einer Besichtigung ihres Land Rovers schenkten sie uns kurzerhand ihren alten Camping-Backofen, der unser Koch-Repertoire seitdem schon um leckere Aufläufe und frisch gebackene Brötchen erweitert hat (Dank je wel, Wilma en Ger! 😊) . Auf dem Weg zurück entlang der Vjosa legten wir noch einen Stopp bei Banjat e Benjës ein, wo heiße Quellen kleine Becken mit schwefelhaltigem Thermalwasser füllen. Tatsächlich war das Wasser leider eher lauwarm und fühlten sich somit bei nahezu 30° C eher wenig „hot“ an. Nach unserer anschließenden Wanderung entlang der Schlucht zeigten die Quellen aber doch noch, was sie konnten: Nachdem wir den kompletten Rückweg drei Stunden in strömendem Regen zurückgelegt hatten, freuten wir uns zunehmend auf das warme Wasser am Ziel.
Mit Gjirokastër lag nun die Stadt vor uns, die gemeinsam mit Berat als die schönste Albaniens gilt. Diesem Ruf wird Gjirokastër mit seinen zahlreichen Wehrhäusern auch auf jeden Fall gerecht! Die Stadt hatte aber auch ziemliches Glück, so schön bleiben zu dürfen: Während viele Städte Albaniens während der kommunistischen Diktatur Enver Hoxhas stark verändert wurden, blieb Gjirokastër dieses Schicksal erspart, da der Diktator seine Heimatstadt 1961 kurzerhand zur Museumsstadt ernannte. Eigentlich wollten wir hier nur den Tag verbringen, da es uns so langsam Richtung Küste zog, aber als wir Max und Marie zufällig wiedertrafen, blieben wir doch auch noch den Abend für ein gemeinsames Bierchen.